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「ちいかわ」が今、日本中を席巻している。
以前から女性や子供たちに人気ではあったが、今夏公開された『映画ちいかわ 人魚の島のひみつ』が大ヒットしたことにより男性ファンを獲得したようだ。
 
SNSではちいかわについて熱く語る年配男性まで見かけるようになった。私の周りでも「めっちゃ感動した」といっている同年代の男性が何人もいる。



“ちいかわ”とは、「なんか小さくて可愛いやつ」という意味らしい。
この可愛いという概念は日本人特有の感性ではないかと思う。平安貴族が「いとをかし」といったように、古来日本人は小さいものや稚いものに対してひとかたならぬ愛着を持ってきた。それがかつては幼稚で未成熟だと見なされたりすることもあったわけだが、実は「可愛い」の概念は今や海を越えて世界中に広がっている。
 
もうかなり前からkawaiiは英語になっているのをご存知だろうか？
 
発音は“ヵワ～ィ”と、真ん中のワにアクセントが乗る。字面がHawaiiに似ているので、発音も同じパターンになったと思われる（ハワイの発音はハワ～ィ）。
このkawaiiがまた曲者で、ともすれば“こわい”に聞こえてしまう。アメリカ人が「Oh! こわいね！」と言ってるのを聞いたら、それは高い確率で「可愛いね」といっていると思っていい。
 
日本人の心を完全に掌握してしまった「ちいかわ」。世界征服もそう先のことではないかもしれない。