ある編集者のつぶやき　#46 『応仁の乱』『福音派』――中公新書は、ヒットを狙っていない

『応仁の乱』が売れた。『言語の本質』が売れた。そして今度は『福音派』『継体天皇』である。

これだけ続くと、中公新書編集部には「売れるテーマ」を見抜く秘訣があるのではと勘繰りたくなる。
ところが調べてみると、話はどうも逆らしい。

かつて編集長を務めた白戸直人さんによれば、中公新書が重視しているのは「大きなテーマ」だという。編集部内では「教科書のゴチック体」のようなテーマ、と呼ばれることもあるそうだ。

つまり狙っているのは「いま何が売れるか」ではない。『応仁の乱』『福音派』『継体天皇』のように、名前だけは誰もが知っていながら、実のところ中身をよく知らない――そういう対象を敢えて選んでいる。

しかも企画から刊行までは平均3年以上かかる。3年前の時点で「3年後は継体天皇が来る」などと予測できるはずがない。

それでも、作る。
今年のニュースに乗るためではなく、そのテーマを誰かが本気で知りたくなったとき、手に取るための1冊を作っているのだ。

事実、中公新書では年によって、年間売上の半分ほどを発売から1年以上たった既刊が占めるのだという。
ここまで来ると、「ヒット」の見え方そのものが変わってくる。

中公新書は、ベストセラーを次々と狙い撃ちしているわけではない。
何年たっても読む理由が失われない本を、ただひたすら棚に増やし続けているだけだ。
そしてある日、世の中の側からその1冊を必要とする瞬間が訪れる。

ヒットを追いかけないからこそ、ときどきヒットのほうが追いついてくる。
中公新書の強さの秘密は、そんなところにあるのかもしれない。