山の静けさが破られる瞬間がある。
ふと背後から届く重い息づかい――ツキノワグマ（以下、熊）との「遭遇」は、たいていそんなふうに始まる。
 
熊研究家・米田一彦。1948年、青森・十和田生まれ。秋田県庁の自然保護課を経てフリーの研究者になり、半世紀を熊とともに生きてきた。
調べた襲撃記録は2000件を超え、自身も8度襲われたという。

 
著書『熊が人を襲うとき』（つり人社）は、ただの恐怖譚ではなく、熊という生物を理屈で冷静に描いた現場記録である。

米田によれば、熊が人を襲うのは決して「突然」ではない。
春、雪解けとともに冬眠明けの熊は飢え、動くものすべてに敏感になる。初夏にはタケノコやミズ（ウワバミソウ）を求めて低山に下り、山菜採りをする人間と行動圏が重なる。
視界の悪い藪の中で、不意の至近遭遇――そのとき、熊は逃げるか、襲うかをほんの一瞬で決める。母グマなら、ためらわない。
 
興味深いのは、襲撃の「最初の一撃」が必ず横薙ぎの前脚打撃である点だ。
体重100キロを超える熊が、人間の頭部や肩口を、鋭い爪で薙ぐ。多くの被害者がその一撃で倒れ、致命傷を負う。
 
米田は言う。
「熊は噛みつく前に、まず“叩く”。それが敵意の確認でもあり、警告でもある」。
 
熊は元来、臆病で、同時に理性的でもある。立ち上がって威嚇するのは、相手を見極めている証拠であって、必ずしも襲う合図ではない。
ここで声を出せば、熊は退く。
 
だが沈黙や逃走は最悪だ。背を向ける動きは特に「追撃のスイッチ」になる。
米田は「逃げるな。立木を盾に、斜めに下がれ」と繰り返す。
 
秋になると、熊は木の実を求めて広範囲を動く。問題はここからだ。
かつて人が手を入れていた里山は今、放置され、柿の木や栗の木が残っている。そこは山と人里をつなぐ「中間地帯」となり、熊にとって安全に移動できる回廊となった。
こうして山と街の境界は、もはや消え去った。
 
そして木の実が大凶作の今年、熊はその回廊を伝って集落を越え、河川敷を歩き、ついには市街地へと現れるようになった。
 
2017年の刊行から8年。米田なら、この異常な状況をどう評するだろう。
一度会ってじっくりと聞いてみたいものだ。
 

熊が人を襲うとき

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米田 一彦 つり人社 2017年04月24日頃

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